Het leven voor mensen met een zeer verstandelijke beperking kan soms erg onveilig en ingewikkeld zijn. Over het algemeen maken ze een tal van situaties mee waarin ze zich mogelijk niet volledig gezien, gehoord of begrepen voelen. In dergelijke situaties kan het voelen van hevige emoties, zoals verdriet of boosheid onveilig zijn. Gezien hun sociaal-emotionele ontwikkelingsleeftijd, zijn vele cliënten voor hun emotieregulatie afhankelijk van de belangrijke ander. Ze weten nog niet wanneer en hoe hun emoties overgaan. Wanneer het in een situatie onveilig is om een emotie te voelen en te uiten, kan ons brein er onbewust voor kiezen om deze emotie te verdringen. Verdrongen emoties kunnen een verstorende werking hebben en zich uiten in aanhoudende lichamelijke klachten: slapeloosheid, onrust en pijn in buik, hoofd of ledematen. Wat een ingrijpende of onveilige situatie is, is voor iedereen anders. Het hoeft niet altijd om een groot trauma te gaan, het kan ook een verhuizing of het vertrek van een begeleider betreffen. Door een holistische benadering, waarin we relaties onderzoeken tussen lichamelijk ongemak en levensgebeurtenissen van een cliënt, zijn er meer mogelijkheden voor verlichting en wellicht wel herstel.
Michelle werkt als orthopedagoog in de gehandicaptenzorg en is ervaringsdeskundig van chronische pijn. Ze is betrokken bij woonlocaties waar jongeren en ouderen met een verstandelijke beperking wonen en behandelt daarnaast slaapproblematiek. Michelle heeft jarenlang gekampt met aanhoudende pijnklachten, waarvoor geen duidelijke medische oorzaak en oplossing gevonden kon worden. In de hoop op een tip of verlichting, startte ze in 2020 een blog en kwam ze in contact met een meer holistische en emotionele zienswijze op lichamelijke klachten. Ze kwam tot ontdekking dat onverwerkte en weggestopte emoties de oorzaak waren van haar lichamelijk ongemak. Door deze emoties opnieuw te verwerken, bereikte ze in een jaar tijd een pijnvrij leven en rende ze de halve marathon. Tegelijkertijd ontdekte ze dat een dergelijk proces ook gold bij de cliënten die ze zag .Van 2020 tot en met 2021 heeft Michelle meegewerkt aan trauma-onderzoek (DITS-EVB) bij mensen met een ernstige verstandelijke beperking. Hierin ontdekte ze dat lichamelijk ongemak en onrust van cliënten, vaak gerelateerd was aan life events. Nu zet ze haar ervaring en kennis in om professionals te inspireren om breder te kijken naar lichamelijke klachten, waardoor herstel vaker mogelijk is dan we denken.